Disparition de la forêt de l'Île de Pâques

Pour Jared Diamond, géographe américain, les Pascuans auraient inconsidérément détruit tous les arbres de leur île pour le culte des grandes statues de pierre. Pour cet auteur, la civilisation pascuane n'aurait donc pas choisit de survivre puisqu'elle a détruit un environnement qui lui était indispensable.

Catastrophes écologiques d'hier et d'aujourd'hui - La fausse métaphore de l'Île de Pâques, Daniel Tanuro critique de Effondrement (Collapse) de Jared Diamond 

Pour d'autres auteurs, un dérèglement climatique aurait tout simplement pu détruire définitivement la forêt de l'île. 

Mais alors pourquoi seulement récemment, alors que l'homme est présent sur l'île de Pâques, et pourquoi la nature n'a t-elle pas repris ses droits par la suite ?

Une terrible sécheresse aurait-elle pu, à elle seule, détruire définitivement la forêt de l'Île de Pâques ?   

Connu sous le nom de El Nino, un dérèglement climatique récurent sévit environ à tous les sept ans dans l'océan Pacifique. 

Ce même dérèglement climatique lorsqu'il prend une très grande envergure est appelé " méga El Nino " par les scientifiques qui l'étudient. Un méga El Nino refait son apparition à intervalle de plusieurs centaines d'années et son amplitude est telle qu'il aurait effectivement pu engendrer une terrible sécheresse qui aurait déforesté l'Île de Pâques.  À cette situation catastrophique, se serait ajouté un nouvel élément lorsque le plus récent méga El Nino a sévit il y a environ 600 ans; la présence de l'homme sur l'île. En effet, la pression démographique des Pascuans sur le peu de ressources encore disponible sur l'île aurait empêché la forêt de se régénérer comme elle l'avait toujours fait par le passé en de pareilles circonstances. 

Thèse de :  Île de Pâques - La forêt disparue

Sur la piste du méga El Nino 

Des hypothèses différentes engendrent la plupart du temps des controverses. 

La controverse de l'incidence de El Nino sur l'Île de Pâques, un article du Rapa Nui Journal  

El Nino a cependant bel et bien un impact important sur les îles polynésiennes et sur l'Île de Pâques.

Conséquences sur l'Île de Pâques, en 1982-83, d'un El Nino de forte amplitude 

El Nino a eu aussi un impact dramatique sur ces îles dans les temps anciens.