L'expédition du Kon Tiki

En 1947 le radeau de balsa «Kon Tiki» s'échouait brutalement sur le récif de Raroia dans l'archipel des Tuamotu après avoir dérivé durant 101 jours sur une distance de 9 000 km.

Parti du port de Callao, au Pérou, le 28 avril, cette expédition montée par le Norvégien Thor Heyerdahl (né en 1914) comprenait, outre Heyerdahl lui-même, cinq autres spécialistes dans les domaines différents et complémentaires (Bengt Danielsson, Erik Hesselberg, Knut Haugland, Torstein Raaky et Herman Watzinger).

Cette expédition avait pour but d'étayer la théorie d'Heyerdahl du peuplement des archipels polynésiens par des Amérindiens naviguant à bord de semblables embarcations.
Cette épopée eut un retentissement considérable et prouva, malgré l'abandon quasi général de l'idée d'un peuplement des archipels polynésiens par les Amérindiens,  la possibilité de contacts épisodique et accidentels entre l'Amérique et la Polynésie.

Les écrits issus de cet exploit maritime ont donné naissance à une grande quantité d'éditions dans les langues les plus diverses.