Les Légendes et les Mystères  de l'île de Pâques

Ce chapitre fait suite à une demande d'informations de la part de Bernard Devaux, fondateur du Village des tortues. Le Village des tortues est un  organisme voué à la préservation des tortues et à la sensibilisation auprès du grand public de l'importance de préserver ces animaux singuliers. Le village des tortues est constitué d'un parc animalier de 2 hectares qui est situé en Provence (France).

Les tortues de l'île de Pâques

Les tortues, à l'île de Pâques comme partout en Polynésie,  étaient considérées comme des animaux envoyés par les dieux (A). Elles étaient de ce fait réservées aux repas de la famille royale et de leurs proches. Les écailles de tortue étaient aussi traditionnellement utilisées pour la confection de ceintures cérémonielles.

(A) ainsi à Tahiti, la tortue était considéré comme l'ombre ou le double du dieu Oro.

Les tortues sont présentes dans la toute première légende de l'île de Pâques, soit celle de l'arrivée du premier roi polynésien venu coloniser l'île. En effet, les éclaireurs du roi Hotu Matua arrivèrent sur la plage d'Anakena, endroit où devait débarquer le roi par la suite. L'un des éclaireurs se blessa en essayant de s'emparer d'une énorme tortue, il fut abandonné dans une grotte par ses compagnons et mourut rapidement. (1)

(1) P. Sebastian Englert, La Tierra de Hotu Matu'a, Historia, Ethnologia y Lengua de la Isla de Pascua, Ed. San Francisco, 1948, p. 25

De nos jours, les tortues ne viennent plus sur l'île de Pâques pour la ponte annuelle. Il semblerait que depuis le rapt d'un millier de pascuans, dont la famille royale, par les bateaux esclavagistes péruviens en 1862, les tortues ne sont jamais revenues à l'île de Pâques. (2)

(2) Catherine et Michel Orliac, Bois sculptés de l'île de Pâques, Ed. Parenthèses, 1995, p. 89

Alfred Métraux a recueilli des informations allant dans le même sens :

(3) Alfred Métraux, Ethnology of Easter Island, A Bishop Museum Press, Hawaii, 1971, p. 187

Métraux ajoute aussi que les tortues devaient être assez rares à venir pondre sur l'île de Pâques, étant donné que le climat était relativement froid pour eux, et que de plus,  l'île possède très peu de plage. Or les plages sont indispensables aux tortues pour la ponte.  (3) p. 190

Les tortues avaient une grande importance pour les pascuans, des constructions avaient même été spécialement érigées pour guetter leur arrivée.

(4) Alfred Métraux, L'île de Pâques, Famot, 1975, p. 83 (expédition franco-belge à l'île de Pâques en 1934)

Lavachery nous fait une description détaillée de ces tours de guet.

(5) Henri Lavachey, île de Pâques, Grasset, p. 161 (expédition franco-belge à l'île de Pâques en 1934)

Cette gravure illustrant un voyage d'exploration à l'île Vaihou (ancien nom donné à l'île de Pâques) semble être une représentation d'une tour de guet.

Lejeune, L. F., Océanie, Ile Vaihou,

Photographie d'un pétroglyphe représentant une tortue près de l'Ahu Tongariki. (photo J.H.Daude)

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Les pétroglyphes de tortues sur l'île de Pâques