Les tortues de l'Île de Pâques

Les représentations de Tortue

Les sculptures

Les sculptures de l'île de Pâques représentant des tortues sont exceptionnellement rares. En voici quelques-unes faisant partie des collections de différents musées.

Catherine et Michel Orliac, Bois sculptés de l'île de Pâques, Ed. Parenthèses, 1995, p. 89

Peabody Museum of Archaeology and Ethnology, Cambridge, USA

Cette  sculpture de 14 cm de long entra dans les collections du musée en 1899

Les sculptures suivantes sont en pierre de lave et furent rapportées par Thor Heyerdahl lors de son expédition à l'île de Pâques en 1955.

Cette sculpture représente deux tortues s'accouplant. Les pascuans attribuaient jadis à ce genre de sculpture des pouvoirs bénéfiques, dont celui de favoriser une augmentation du nombre de tortues qui pouvaient atteindre les rivages de l'île.

Thor Heyerdahl, L'art de l'île de Pâques, Ed. du pacifique, 1977, planche 246-247

Les statuettes

Cette statuette de bois a une histoire pour le moins inusitée. En effet, elle fut retrouvée en 1842 dans l'épave d'un  navire esclavagiste espagnol, L'esperanza, qui s'était échoué sur la côte ouest des indes, plus précisément à Breezy Point, aux îles Caicos.  

Parce qu'il était de nationalité espagnole, le capitaine de ce navire esclavagiste échappa de justesse à la peine de mort par pendaison . Les esclaves qui étaient à bord du navire, furent saisis et amenés à l'île de Grand Turc où ils furent apprentis du Gouvernement Britannique pendant un an , après quoi ils reçurent les mêmes privilèges que les autres sujets Britanniques.

Cette statuette a fort probablement était sculptée et emportée à bord du navire par un pascuan qui fut capturé comme esclave.

Thor Heyerdahl, L'art de l'île de Pâques, Ed. du pacifique, 1977, planche 81-a

L'intérêt de cette statuette réside dans le fait qu'elle est l'unique statuette connue ayant un dessin de tortue sur son crâne. Les dessins sur le crâne des statuettes représentaient probablement les emblèmes des différents clans présents sur l'île de Pâques.

Croquis du dessin de la tortue gravé sur le crâne de la statuette

Les tablettes Rongo rongo

Les symboles que l'on retrouvent sur les fameuses tablettes Rongo rongo sont des dessins schématisés. 

Ces symboles ont souvent certaines ressemblances avec des pétroglyphes connus sur l'île. Ainsi en est-il des représentations de l'Homme-oiseau et du dieu Make Make.

Si certains de ces symboles ne sont pas identifiables dans l'état actuel de nos connaissance, d'autres, de part leurs ressemblances avec des objets connus de l'environnement des habitants de l'île de Pâques, sont facilement identifiables, ainsi en est-il des poissons et des langoustes.

D'autres symboles pourraient possiblement représenter des tortues. Il serait d'ailleurs vraisemblable de les retrouver sur les tablettes sacrées compte tenu de l'importance qu'elles représentaient dans la vie des pascuans.

Pierre Loti, de son vrai nom Julien Viaud, rapporte de son séjour à l'île de Pâques une traduction de ce qu'il qualifie du langage des bois. Ainsi le caractère no. 28 de cette tablette Rongo Rongo représenterait effectivement la notion du mot tortue.

(1) Pierre-Olivier Combelles, PierreLoti, L'île de Pâques, Journal d'un aspirant de La Flore, Ed. Christian Pirot, 2006, p. 122-123.

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Plusieurs variétés de tortues